La 49a edició de la Festa de l'Esport va coronar Mercè Vallès com a millor esportista del 2001, principalment per la contribució decisiva a l'assoliment, per part del Club Natació Sabadell, del títol de lliga estatal i copa de waterpolo femení. Aquell mateix any va ser nomenada millor jugadora estatal per la Federació Espanyola de Natació.

Nascuda el 29 d'abril de 1979 a Castellar, Mercè Vallès passa per ser la líder d'un grup caracteritzat per l'esperit de lluita i sentit col·lectiu del joc. Amb unes condicions físiques idònies per a la natació i el waterpolo, la sabadellenca ha portat l'equip del Club Natació a la conquesta consecutiva de tres lligues estatals (2000, 2001 i 2002) i un subcampionat (2003); tres copes de la Reina (2001, 2002 i 2004) i una lliga catalana (2002).

D'altra banda, ha arribat dues vegades a les semifinals de la copa d'Europa de Clubs. Mercè Vallès destaca també per la capacitat golejadora, com ho demostra el fet que ha estat la màxima golejadora de la lliga 2002-2003, entre d'altres competicions.

Amb la selecció espanyola, la sabadellenca ha aconseguit tres sisens llocs en campionats d'Europa (1999, 2001 i 2003) i un vuitè lloc al Campionat del Món de Barcelona 03.

A més del guardó local, Vallès té la medalla d'or de la Federació Espanyola i la medalla al mèrit esportiu de la Federació Catalana de Natació.