Hom creu que els germans Joan i Joaquim Saus són els introductors a Sabadell, el 1901, d'un nou esport conegut com football que havien practicat durant la seva estada a una escola de la ciutat francesa de Lilla. Els germans Saus van animar els seus amics del Centre Català a formar dos equips, buscar una pilota, trobar un lloc adequat i jugar un partit d'aquest nou joc.

Després d'aquell primer encontre n'hi va haver d'altres i a la ciutat va anar creixent l'interès pel futbol. És així que el 1903 es decideix formar una entitat que canalitzés aquesta afecció i la popularitzés encara més: naixia així el Centre d'Esports Sabadell, amb en Joan Grau com a primer president. Vista la popularitat assolida, es va decidir de llogar uns terrenys a la Creu Alta on el 1906 es va ubicar el terreny de joc.

El club s'inicia en campionats socials i regionals, amb la consecució de bons resultats. A partir de la temporada 30-31 el Sabadell entra a formar part de les competicions estatals, concretament a la Tercera Divisió. La Primera Divisió es farà esperar fins la temporada 43-44, amb Antoni Tamburini de president, la primera a la màxima categoria i on l'equip finalitza en novena posició. Anteriorment, el CE Sabadell ja va fer història en jugar la final de la Copa d'Espanya de la temporada 34-35 -la va perdre davant el Sevilla per 3 a 0- com un dels pocs equips que han arribat a la final copera militant a la Segona Divisió espanyola.

El Centre d'Esports ha passat per moments bons i dolents al llarg de la seva història, però des de l'inici va saber establir lligams afectius i d'identificació amb la societat sabadellenca. Ha viscut moments importantíssims com la final copera, la seva única participació en competició europea (va ser eliminat pel Brugges belga) o la inauguració de la Nova Creu Alta el 1967. Per les seves files han passat jugadors de primer nivell, amb projecció internacional, com Isidro o Muñoz, entre altres. En la classificació històrica de clubs espanyols figura en el vintivuitè lloc.

En total, el club ha estat catorze temporades en Primera Divisió, amb un quart lloc com a millor resultat; 39 a Segona Divisió A, de la que ha estat campió en dues ocasions i sotscampió en sis; 10 temporades a la Segona B, categoria a la que pertany actualment; i 5 temporades a la Tercera Divisió. Ha estat sotscampió de Copa d'Espanya, ha participat en una Copa de Fires la temporada 69-70, i va guanyar el 2000 la Copa Federación. Actualment compta amb més de 1.500 socis i, a més de la potenciació dels equips inferiors, el club ha apostat fermament pel futbol femení, el qual ha arribat a ser campió de la Copa de la Reina i lluita per aconseguir la seva primera Lliga.


*1986 a la Projecció Esportiva